צבעי מאכל נועדו לתת מראה רענן ומושך. כיום רוב צבעי המאכל מיוצרים מן הצןמח בחוץ לארץ ואין לגביהם בעיית כשרות מלבד E163 שצבעו בין כחול לאדום ולעיתים מיוצר משיירי ענבים שנסחטו ליין ואז יש חשש של "סתם יינן".
צבעי מאכל המפוקים מבעלי חיים אסורים והנפוצים הם המסומנים E120. E161G.